Nog steeds treurend om het verlies van grootvader Raymond Poulidor bracht Mathieu van der Poel geen overwinnings groet in Tabor en dat leidde tot een levenslange…

Mathieu van der Poel kreeg zaterdag te maken met een zware strijd tijdens de UCI Wereldbeker Cyclocross in Tabor, waar hij moest omgaan met nog vers verdriet na de dood van zijn grootvader Raymond Poulidor deze week, evenals een start op de derde rij dankzij de UCI-ranglijst . Maar de wereldkampioen overwon zijn verdriet en een langzamer dan normale start van de race van een uur, waarbij hij zich een weg baande naar de kopgroep en vervolgens in de laatste ronde de Belg Eli Iserbyt voorbijstreefde om de overwinning te pakken.

“Het was een zware en emotionele week voor ons, deze overwinning is dan ook heel bijzonder”, zei Van der Poel in tranen volgens De Telegraaf. “Het was zowel mentaal als fysiek heel zwaar voor mij. Ik wilde hier enorm graag winnen voor mijn opa, maar ook omdat Tabor speciaal voor mij is.”

Poulidor, een wielerlegende die acht keer op het podium van de Tour de France stond, stierf woensdagochtend vroeg op 83-jarige leeftijd. De ouders van Mathieu van der Poel zijn Poulidor’s dochter Corinne en de beroemde racer Adrie van der Poel. De Fransman was buitengewoon trots op zijn kleinzoon en zei dat Mathieu meer getalenteerd was dan hij of zijn vader.

I wish I could bunnyhop high enough to say hello. Hope you enjoyed the race from up there, this one was for you ❤️ pic.twitter.com/KuXnuy3vcz

— Mathieu Van der Poel (@mathieuvdpoel) November 16, 2019

Poulidor werd begin oktober met uitputting in het ziekenhuis opgenomen en zijn toestand bleef achteruitgaan. “We wisten al lang dat het slechter met hem ging, dus we waren erop voorbereid. Maar dat maakt het niet minder lastig”, aldus Van der Poel.

Van der Poel reed in zijn eerste Wereldbeker van het seizoen nadat hij een pauze had genomen na een belastend wegseizoen. Hij miste de eerste drie ronden in Iowa, Waterloo en Bern en moest, ondanks dat hij wereldkampioen was, op de derde startrij starten met nog 25 renners om zich te omzeilen. Hij bereikte de groep van WK-leider Eli Iserbyt in de tweede helft van de race, weerde talloze aanvallen van Iserbyt en landgenoot Lars van der Haar af voordat hij in de laatste halve ronde afstand nam.

“Het was lastig om mijn ritme te vinden, maar ik heb gewacht tot de laatste ronde en ik ben blij dat ik heb kunnen winnen”, aldus Van der Poel. “De concurrentie heeft mij geen cadeau gegeven, ze hebben mij voortdurend onder druk gezet”, zei hij.

Geen Amstelverdediging
Eerder deze week maakte Van der Poel zijn plannen voor 2020 voor het wegseizoen bekend, waarbij de Amstel Gold Race – de WorldTour-wedstrijd die hem bevestigde als een kracht om rekening mee te houden in de Spring Classics – opvallend afwezig was in een programma dat begint met Strade Bianche en eindigt na Parijs-Roubaix, wanneer hij de focus zal verleggen naar de voorbereiding op de Olympische Spelen in het crosscountry mountainbike-evenement.