De afgelopen seizoenen hebben we Mathieu van der Poel de afgelopen winter talloze veldritwedstrijden zien rijden. Er bestaat echter nog steeds een groot vraagteken over zijn deelname aan het komende crossseizoen. Zijn team, Alpecin-Deceuninck, zet de meervoudig wereldkampioen niet onder druk om een zwaar crossschema aan te gaan.
Dat zegt teammanager Philip Roodhooft, die met HLN sprak. Desondanks is de kans groot dat we de wereldkampioen veldrijden nog een handvol races tegenkomen. “Dat is ook mijn persoonlijke gevoel. In een cross-seizoen zijn er nog steeds een paar belangrijke evenementen – en niet te vergeten de Wereldkampioenschappen – die voor hem interessant blijven”, zei Roodhooft, zonder te specificeren wat die andere belangrijke evenementen zouden kunnen zijn.
Het WK veldrijden is zeker belangrijk. “Hij heeft zes Wereldkampioenschappen gewonnen en het record is zeven. Wat denk jij?” Roodhooft schuwt het onderwerp niet. Het record van zeven wereldtitels is van Eric De Vlaeminck. Over de vraag of Van der Poel op dit record mikt, blijft Roodhooft echter vaag. “Dat is een vraag die je hem zou moeten stellen, maar zijn carrière zal niet nog eens tien jaar duren. Dingen die hij kan bereiken en die betekenis hebben, zal hij niet laten liggen, maar er moet altijd ruimte zijn.”
‘Moet op honderd procent staan om tegen Pogacar te kunnen concurreren’
De komende Wereldkampioenschappen vinden plaats op 2 februari in Liévin, Frankrijk. Voor Van der Poel is de beslissing of hij meedoet aan het WK altijd een lastige keuze. De datum van het mondiale titelgevecht ligt dicht bij de voorjaarsklassiekers op de weg, die ook een belangrijk doelwit zijn voor de meervoudig winnaar van het lentemonument. Volgens Roodhooft blijven de voorjaarsklassiekers centraal staan. Bovendien merkt hij op dat de concurrentie gestaag toeneemt.
“Mathieu’s voornaamste doelen zijn het voorjaar, en dat geldt ook voor ons. Alpecin-Deceuninck is een volwaardige WorldTour-ploeg. Onze sponsors willen vooral dat we optreden in het voorjaar en de grote rondes. Het is niet ondenkbaar dat er in het voorjaar van 2025 nieuwe grote kanonnen naar de Ronde van Vlaanderen trekken”, zegt Roodhooft. Er is ook de constante dreiging van de huidige wielerkoning Tadej Pogacar, die graag aan enkele voorjaarskoersen deelneemt. “En Mathieu weet dat hij 100% moet zijn om te kunnen concurreren met jongens als Pogacar. Het veldrijden mag geen invloed hebben op zijn voorjaarsklassiekers. Het is een lastig evenwicht om te vinden…’
Roodhooft gaat ook in op de kritiek dat Van der Poel te weinig dagen racet; dit jaar had hij 41 koersdagen op de weg, waarvan de helft in de Tour de France. “Ik hoor wel eens dat Mathieu niet genoeg koerst, maar als je puur naar het kalenderjaar 2024 kijkt, zijn er maar weinig renners die consistent en op schema presteren zoals hij. Natuurlijk heb je Pogacar, maar er zijn ook renners die hun hele seizoen rond de Tour vormgeven en dan toch zeggen dat veertien etappes niet voor hen geschikt zijn. Over de beschikbaarheid van Mathieu hebben wij geen klachten. Alleen al dit jaar heeft hij twee Wereldkampioenschappen en twee Monumenten gewonnen”, is Alpecin-Deceuninck meer dan tevreden met hun gouden jongen.
Het programma van 2025 belooft opnieuw een flinke puzzel te worden
Hoewel het wegseizoen duidelijk voorrang heeft op het veldrijden, zou Roodhooft Van der Poel uiteraard ook graag actief zien in het veldrijden. Hij wijst erop dat ze meerdere sterke renners hebben voor het crossseizoen. “Een paar crossraces zou leuk zijn. We hebben al twintig wereldkampioenschappen veldrijden gewonnen. Die lijst willen wij uiteraard graag uitbreiden, en iemand als Van der Poel kan daarbij helpen. Maar – en ik benadruk maar – we zullen hem niet dwingen. Ons veldritseizoen draait niet om Mathieu. Niels Vandeputte won vorige week in Brumath, Frankrijk. Ik kijk er naar uit om zaterdag aan de crosswedstrijd in Beringen deel te nemen.”
Van der Poels programma voor 2025 lijkt wederom een grote puzzel te worden. Nadat hij in stijl zijn eerste titel in het Gravel Wereldkampioenschap had behaald, heeft hij al interesse getoond in de wereldtitel mountainbike, die momenteel ontbreekt op zijn indrukwekkende palmares. Gezien het feit dat de Wereldkampioenschappen van 2025 in Kigali waarschijnlijk te uitdagend voor hem zullen zijn, zou dit de deur voor hem kunnen openen om zich op mountainbiken te concentreren.
Leave a Reply